Una estrategia de coordinación intersectorial ágil ayudó a contener los casos incluso antes de que los viajeros aterrizaran: «Ya contábamos con una estructura disponible y activa para responder», explicó el Dr. Velásquez Arteaga. Trabajando en conjunto con el Ministerio de Relaciones Exteriores, las autoridades de migración y las aerolíneas, el equipo del dr. Velásquez estaba preparado para detectar casos mediante pruebas al llegar, y luego a los siete, 14 y 21 días. La comunicación fluida entre el Ministerio de Salud, los establecimientos de salud y el personal sanitario a nivel local fue clave para articular una respuesta inicial en menos de 24 horas tras los primeros casos confirmados.

Esta coordinación se mantuvo mediante una rutina diaria rigurosa. Cada mañana, los líderes de salud pública de las cinco regiones del país se reunían para sesiones informativas, seguidas de sesiones nacionales por la tarde, donde un tablero de control geolocalizado en tiempo real hacía seguimiento de indicadores clave: casos, pruebas realizadas, administración de medicamentos y medidas locales de control vectorial.

A medida que los hombres regresaban a sus hogares, los casos se extendieron a 13 de los 14 departamentos de El Salvador, lo que representó un importante cuello de botella logístico para la distribución de antipalúdicos. «En aquel momento, contábamos con escasos medicamentos, por lo que su transporte a cada localidad nos resultaba difícil; este cuello de botella ralentizó la administración de la medicación», señaló la Dra. Jaqueline Alvarado, del Ministerio de Salud Pública, quien también se desempeñó como consultora de la Organización Panamericana de la Salud con financiamiento de la Alianza 7-1-7.

El Ministerio tomó la decisión estratégica de aprovechar la geografía del país, centralizando la atención de malaria en un solo hospital situado en una zona de gran altitud, Dado que los vectores transmisores de malaria no pueden sobrevivir a esas elevaciones, esta medida garantizó que los pacientes recibieran un tratamiento supervisado y de calidad en una zona donde el riesgo de restablecer la transmisión local era prácticamente cero.

Sobre el terreno, los equipos de respuesta locales convirtieron cada caso en una zona de contención. Ante cada infección confirmada, las autoridades establecieron un «perímetro de control vectorial» de cinco kilómetros que incluía fumigación y distribución de mosquiteros tratados con insecticida. En un radio más reducido de uno a dos kilómetros, promotores comunitarios de salud realizaron vigilancia activa, examinando a toda la población dentro del perímetro para verificar que el parásito no se hubiera propagado de los viajeros a la comunidad.

Por último, para gestionar el aumento repentino de casi 100,000 pruebas, el Ministerio reorganizó su infraestructura diagnóstica estableciendo un centro dedicado de recolección y análisis disponible las 24 horas, lo que permitió reducir un enorme rezago y garantizar diagnósticos oportunos en menos de 24 horas. Este laboratorio de funcionamiento continuo, combinado con el tratamiento obligatorio para toda persona que regresara a El Salvador desde la República Democrática del Congo, logró detener el brote.

Al concluir la respuesta, no se registró ni un solo caso secundario más allá de los 113 casos entre el grupo inicial de viajeros, y el brote fue contenido sin ninguna muerte reportada.